Svätá Agáta
Patrónka žien trpiacich rakovinou prsníka.
Svätá Agáta patrí medzi najuctievanejšie postavy ranného kresťanstva a jej životný príbeh je pretkaný hlbokou oddanosťou, nesmiernou odvahou a neochvejnou vierou, ktorá zažiarila v temných časoch prenasledovania. Narodila sa v treťom storočí na slnečnej Sicílii, pravdepodobne v Catanii alebo Palerme, do vznešenej a bohatej rodiny. Už od útleho detstva sa v jej srdci zakorenila láska k Bohu, ktorá prevyšovala všetky pozemské statky a lákadlá sveta. Agáta bola obdarená mimoriadnou krásou, ktorá však pre ňu nebola nástrojom pýchy, ale darom, ktorý zasvätila nebeskému Ženíchovi. Rozhodla sa zachovať si čistotu a v tichosti zložila sľub večného panenstva, čím spečatila svoj duchovný zväzok s Kristom.
Pokojný život mladej kresťanky však narušili kruté dekréty cisára Decia, ktorý nariadil prenasledovanie všetkých, čo odmietali obetovať pohanským božstvám. V tom čase spravoval Sicíliu konzul Quintianus, muž známy svojou chamtivosťou a nízkymi mravmi. Keď uvidel Agátu, okamžite ho zaslepila jej krása, no rovnako ho lákal aj obrovský rodinný majetok, ktorý chcel získať pre seba. Keďže Agáta jeho návrhy rezolútne odmietala, rozhodol sa zlomiť jej vôľu psychickým nátlakom. Odovzdal ju do rúk skazenej ženy menom Afrodízia, ktorá mala za úlohu Agátu v priebehu mesiaca zviesť k hriešnemu životu a prinútiť ju zriecť sa viery. Agáta však uprostred pokušení a neresti stála pevne ako skala, pričom jej jedinou zbraňou bola neustála modlitba. Afrodízia nakoniec priznala porážku a vyhlásila, že je ľahšie zlomiť železo alebo rozbiť kameň než pohnúť mysľou tejto mladej dievčiny.
Keď Quintianus pochopil, že Agátu nezlomí po dobrom, prešiel k brutálnemu násiliu. Postavil ju pred súd a pýtal sa jej, ako sa môže dcéra vznešeného rodu znižovať k tomu, že slúži ukrižovanému Kristovi. Agáta mu s hrdosťou odpovedala, „železo a okovy ma pripútajú ešte pevnejšie ku Kristovi, oheň roznieti ešte viac moju lásku a blízka smrť vzbudí moju túžbu po ňom. Boh, môj pomocník a ochranca, bude mojím tešiteľom.“ Jej odpoveď konzula rozzúrila natoľko, že ju dal uväzniť a mučiť. Agáta pretrpela bičovanie aj naťahovanie na škripci, no jej duch zostával nezlomený. Vrcholom jeho krutosti bolo nariadenie, aby jej boli odrezané prsia, čo malo ponížiť jej ženskosť a spôsobiť nepredstaviteľnú bolesť. Agáta mu vtedy vyčítala jeho bezcitnosť, pripomínajúc mu, že aj on bol v detstve živený z pŕs svojej matky.
Legenda hovorí, že po tomto strašnom mučení bola Agáta hodená do tmavej cely bez akejkoľvek pomoci či jedla. V hlbokej noci sa jej však zjavil jasný svit a v ňom uvidela starca, ktorým bol svätý apoštol Peter. Ten zázračne zahojil jej rany a vrátil jej zdravie, čím oslávil moc Boha, ktorý neopúšťa svojich verných ani v najväčšom utrpení. Keď ju na druhý deň dozorcovia našli úplne uzdravenú, Quintianus namiesto pokánia ešte viac zatvrdil svoje srdce. Prikázal ju vystrieť na žeravé uhlie zmiešané s črepmi. V momente tohto strašného mučenia zasiahlo Cataniu silné zemetrasenie, ktoré ľudia vnímali ako Boží hnev za týranie nevinnej panny.
Vystrašený konzul ju dal vrátiť do väzenia, kde Agáta, vysilená mučením, naposledy vydýchla v modlitbe k Bohu, ďakujúc mu za silu, ktorú jej udelil, a za to, že ju uchránil pred poškvrnou. Jej mučenícka smrť sa stala pre obyvateľov Sicílie symbolom víťazstva nad zlom. O rok neskôr, keď vybuchla sopka Etna a žeravá láva ohrozovala mesto, obyvatelia Catanie si vzali Agátin závoj a postavili sa mu do cesty. Podľa tradície sa tok lávy v tom momente zastavil, čo potvrdilo jej nebeskú ochranu. Svätá Agáta tak dodnes zostáva patrónkou proti požiarom, chorobám prsníkov a ochrankyňou všetkých, ktorí v ťažkých skúškach hľadajú silu zostať verní svojmu presvedčeniu a čistému srdcu.
Svätá Agáta, prosím, oroduj za nás.
